Depuis la fin du 19e siècle, certains anthropologues se sont intéressés à une activité qu'ils ont appelée « jeu de ficelle ».

Jusqu'au milieu du siècle dernier, ce jeu était encore très pratiqué dans la plupart des sociétés traditionnelles (océaniennes, inuit, amérindiennes, sud-américaines, aborigènes, africaines, asiatiques, etc.)

Pour jouer, il suffit de disposer d'un fil d'un à deux mètres de long, puis de nouer ses deux extrémités pour en faire une « boucle » : le jeu consiste alors en une succession de « gestes » effectués sur le fil avec les doigts, mais aussi quelques fois avec les dents ou les pieds. Il s'achève sur une figure finale montrée à autrui.

Quelques sites internet:

- http://www.dma.ens.fr/culturemath/histoire%20des%20maths/
- http://fr.wikipedia.org/wiki/Jeux_de_ficelle
- http://membres.lycos.fr/stringgames/isfaenfrancais.html
- http://membres.lycos.fr/stringgames/bisfas.html