Comme son nom l'indique, le noeud de chirurgien est utilisé pour ligaturer les vaisseaux sanguins. Son usage, toutefois, n'est pas réservé aux seuls diplômés de la Faculté : les pêcheurs l'utilisent également volontiers, et il se montre très efficace pour réunir deux sandows. Dans de dernier cas, il faut cependant savoir que le noeud ne tiendra bien que si on l'enroule sur lui-même pendant qu'on le serre.

Il semblerait que les américains l'aient appris des médecins européens sur les champs de bataille en 17 et 18. Il l'a l'avantage, avec du catgut de pouvoir être réglé, à condition que le dormant soit maintenu bien rigide et assez vertical et que l'ongle du pouce prenne appui sur le noeud pour le faire glisser. Ensuite on fait une deuxième passe et on a l'apparence d'un noeud plat qui n'a pas tendance à se défaire mais que l'on assure par une, deux ou trois passes supplémentaires (toujours en noeud plat). C'est moins utile avec les fils de sutures modernes qui glissent moins, et c'est pratique quand on fait les noeuds juste avec des pinces.