Le noeud de Prusik est un noeud d'attache de type autobloquant, recommandé aux grimpeurs qui effectuent une ascension en urgence. Professeur de musique autrichien, le Dr. Karl Prusik a mis au point ce noeud durant la Première Guerre mondiale pour réparer les cordes cassées des instruments de musique. En 1931, il en publia la méthode afin d'offrir aux alpinistes européens un moyen de s'auto-assurer. A l'origine, les noeuds de Prussik servaient également à protéger une corde en charge et à fixer des systèmes de levage pour hisser une personne handicapée. De nos jours, les noeuds de Prusik permettent d'attacher deux courroies sans fin à la corde d'escalade principale. Les deux courroies sont passées dans un harnais au niveau de la poitrine, l'une d'elle étant fixée à chaque pied. Le poids du grimpeur est supporté par ces étriers. Pour s'extirper d'une grotte ou d'une crevasse, celui-ci libère le poids sur l'une des courroies et fait coulisser son attache vers le haut. Ensuite, il se tient dans la courroie remontée et répète la manoeuvre avec la courroie du bas. Grâce à ce mouvement d'alternance de la position de charge, on obtient une échelle de corde, et l'ascension se fait pratiquement toute seule. Les essais chronométrés montrent qu'il faut à peine plus d'une minute pour parcourir 30 mètres et un peu plus de 9 minutes pour couvrir 120 mètres. Il existe aujourd'hui plusieurs noeuds de Prusik, d'une fiabilité et d'une commodité très variables. Aucun d'eux cependant ne se détache aisément une fois bloqué et sous charge ; il faut d'abord dégager le poids du noeud pour pouvoir dérouler les tours. Parfois, la manipulation nécessite les deux mains, cause de nombreux accidents, voire de chutes mortelles, parmi les grimpeurs. Il est possible d'insérer un mousqueton afin de faciliter le déplacement des noeuds, mais la charge doit demeurer attachée aux ganses des courroies. Le Prusik peut s'utiliser pour la descente en rappel, à condition toutefois que les grimpeurs s'assurent que les noeuds restent à portée de leur main et qu'ils ne risquent pas de se retrouver coincés s'ils perdent le contrôle.